Unis-Cité : le volontariat made in USA a le vent en poupe

Créée avant la loi instituant le service civil volontaire en France, l’association Unis-Cité fait se retrouver chaque année des jeunes de 18 à 25 ans sur un projet de solidarité. Moment de réflexion sur soi et sur la société, il s’agit d’une étape citoyenne active pour des jeunes de tous les milieux, de cultures et de niveaux d'études différents, qui se rendent utiles pour la collectivité et participent à la lutte contre toutes les formes d'exclusion en France sur une période de 6 à 9 mois.

Une idée neuve en France

Si le volontariat semble bien développé à l’étranger, les expériences de service volontaire menées en France dans les domaines de l'action sociale, de la protection de l'environnement et de la solidarité en général, sont plus rares. Depuis la loi sur les volontariats civils, qui permet à des jeunes âgés de 18 à 28 ans de s'engager pour une durée de 6 à 24 mois pour différentes formes de service civil volontaire, une première étape de reconnaissance pour le service volontaire des jeunes a été franchie. En effet, si en vertu de la loi du 28 octobre 1997 , le service national définit un volontariat civil s’exerçant dans les domaines « de la défense, de la sécurité, de la prévention ; de la coopération internationale ou de la cohésion sociale et de la solidarité », il a fallu attendre l’arrêté interministériel du 27 décembre 2002 pour fixer les domaines d’activités des futurs titulaires du volontariat civil.

Toutefois, le développement est amorcé et Jean-François Lamour, ministre de la Jeunesse, des Sports et de la Vie associative s’est engagé, le 27 octobre 2004, à présenter rapidement un projet de loi au Parlement. Après le volontariat civil de cohésion sociale et de solidarité, la petite loi relative au contrat de volontariat civil international a été votée le 12 octobre 2004. Enfin un avant projet de loi sur le volontariat civil associatif est rédigé (avis du CNVA sur cet avant projet). Le cadre juridique du volontariat civil se précise peu à peu autant que le statut des volontaires.
Une évolution qui facilitera le travail d’Unis-Cité. Le volontariat civil associatif donnera en effet un statut de droit privé aux volontaires et non plus un statut public comme ce fut la cas jusque-là.

D’une initiative américaine aux développements régionaux

L’association Unis-Cité est née de la rencontre en décembre 1993 de Julie Chenot, Anne-Claire Pache, et Marie Trellu-Kane, alors étudiantes de l'ESSEC, et Lisbeth Shepherd, récemment diplômée de Yale. Leur initiative s’est fondée sur le constat que, s’il existait un cadre permettant aux jeunes de s'engager comme volontaires pour la solidarité internationale, rien de tel n’existait pour permettre aux jeunes de consacrer une année de leur vie à la solidarité en France. Les fondatrices d'Unis-Cité se sont penchées sur l'exemple de l'association américaine City Year, qui organise depuis 1986 un programme de service communautaire volontaire pour des jeunes aux Etats-Unis, en mobilisant jeunes, associations et entreprises dans le cadre d'une année pour la cité.
Désormais il existe plusieurs associations locales Unis-Cité, en Île-de-France, Rhône-Alpes, Nord Pas-de-Calais, Méditerranée, Alsace et Pays de la Loire.

Prendre contact

Les jeunes intéressés pour rencontrer l’association la plus proche de chez eux et éventuellement se lancer dans l’aventure du volontariat dans leur région devront retirer un dossier de candidature à l’occasion des séances d’information organisées et animées par des responsables dans chaque structure régionale avant d’entrer dans le processus de sélection :

• entretien individuel dont l’objectif est de faire plus ample connaissance avec le candidat, d'évaluer sa perception du volontariat ainsi que sa motivation pour devenir volontaire ;

• mise en situation collective rassemblant plusieurs candidats et testant leur capacité d'adaptation et d'écoute, à partir de situations inspirées de projets réels.

Brassage culturel et ouverture à l’entreprise

Par ses actions, l’association entend mobiliser les jeunes en faveur de la solidarité, pour qu'ils deviennent des forces vives dans la lutte contre toutes les formes d'exclusion. Il s’agit également de leur permettre de s'engager dans une action collective avec d'autres jeunes d'origines culturelles, de niveaux de formation très divers et avec des attentes différentes pour leurs orientations futures, de vivre une expérience de brassage et d'ouverture.En équipe de 6 à 8 personnes, les jeunes d’Unis-Cité réalisent des projets au service de la collectivité, en renfort des autres associations de leur région, sur une durée de 2 à 8 semaines. Ils mènent ainsi pendant leur année environ 6 projets. Par ailleurs, pendant 1/5 du temps, ils participent à un programme de sensibilisation à la citoyenneté et de préparation à la vie active. Les volontaires sont recrutés non sur des critères de diplôme ou d’expérience, mais sur leur motivation. Durant toute cette période, ils perçoivent mensuellement une bourse de 578 euros ajoutée à la prise en charge de leurs frais de transport.
Chaque équipe est encadrée par un responsable qui se charge de trouver les projets auxquels elle va participer. Un référent est identifié dans l’association partenaire qui se chargera de l’encadrement des jeunes sur le terrain. Des actions sont également organisées avec des salariés des entreprises partenaires (Unis-Cité étant financée pour partie par des bailleurs privés).

Des actions de solidarité en France et à l’étranger

C’est dans un contexte légal évolutif que les volontaires d'Unis-Cité interviennent en complément de structures qui luttent contre les exclusions, dans les domaines de l'action sociale et/ou du développement durable. Il peut s'agir d'associations locales ou nationales, de maisons de retraite, de crèches, d'écoles ou de collèges, d'organismes sociaux. Ces structures interviennent auprès de personnes de tous les âges, en difficulté sociale, matérielle, de santé ou autre.
Depuis la création de l’association, sur l’ensemble du territoire, ce sont ainsi près de 800 jeunes qui ont participé à quelque 400 projets sur des actions très diverses. À titre d’exemple, à l’occasion de la grande journée du volontariat en juin 2004, 45 actions ont été menées sur toute la France : la réalisation de conteneurs en direction du Burkina Faso avec Emmaüs Lyon ; des tris de vêtements avec Emmaüs Saint-Étienne ; la préparation d’un convoi de vêtements pour la Bosnie avec Emmaüs Grenoble ; l’aménagement pédagogique du Jardin collectif la Poterne en concevant et réalisant une signalétique pour les cultures en cours dans les parcelles ; la participation à l’opération « résidents sans frontières » (décoration, préparation d’un buffet « cuisine du monde ») pour AREPA Créteil (Association des résidences pour personnes âgées) ; la remise de 2 000 kits d’urgence à la Croix-Rouge 93 grâce à une collecte de produits hygiéniques et alimentaires…

Unis-Cité souhaite ainsi participer au développement d'une nouvelle dynamique de société composée de citoyens actifs, conscients de leur propre responsabilité dans la construction de la société de demain où chacun exigera et agira avec plus de responsabilité et d'humanité.

Unis Cité, association nationale
16, place des Abbesses - 75018 Paris
tél : 01 53 41 81 43 - fax : 01 53 41 81 44
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