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Une nouvelle bataille des ondes ?Dossier réalisé par François Bernard (bernard@injep.fr) Le sans fil est-il l’avenir de l’Internet haut débit ? Dernier-nés des technologies : Bluetooth, Wifi et les autres vont-ils s’imposer dans nos villes et nos campagnes ? Toujours frileuses lorsqu’il s’agit de télécommunication hertzienne, les autorités françaises vont-elles déclencher une nouvelle bataille du type de celle des radios libres dans les années 80 ?
Quelques précurseurs " techno branchés " ont déjà supprimé de leur bureau ou salon les km de câbles destinés à relier ordinateurs, imprimantes scanners et autres modems. Pour le commun des mortels, il est encore difficile de s’y retrouver. Un peu de technique :Parmi les normes sous le label générique WLAN (pour Wireless Local Area Network) trois sont déjà sur le marché : iee802.11b connu sous le nom de Wi-Fi, Blue tooth 1.1 (iee802.15.1) et HomeRF (iee802.11+dect) elles ont en commun l’utilisation des fréquences hertziennes situées dans la bande de fréquence de 2,4 GHz pour recevoir et émettre des données numériques dans un environnement local plus ou moins étendu. Tout cela en achetant simplement une borne d’accès et une carte à glisser dans chaque PC ou PDA (on en trouve pour moins de 150euros) , jusque-là tout est simple, on peut relier plusieurs ordinateurs dans une entreprise ou une école, sans fils, sans percer les cloisons, établir plusieurs connexions avec un débit maximal avec tous les ordinateurs connectés et une portée de plusieurs centaines de mètres. Origine du Wi-FiJim Meehan, un ingénieur réseau de San Francisco, a lu sur Slashdot - site attirant des centaines de passionnés d'informatique - comment construire une antenne-maison pour son ordinateur. Au cœur du procédé : une vulgaire boîte de conserve : "ils recommandaient d'utiliser une boîte de boeuf en sauce, mais les ravioli étaient moins cher", avoue-t-il. Après quelques essais, Meehan a découvert que son antenne était tout sauf ordinaire : sa vulgaire boîte de ravioli, combinée avec le savoir-faire d'une centaine d'allumés de l'informatique, pouvait réduire considérablement le coût d'une connexion Internet pour n’importe qui à San Francisco. Dans certains cas, l'accès pouvait même être gratuit. L'antenne de Meehan n'est pas faite pour écouter la radio ; elle sert à se connecter à Internet. En utilisant la norme 802.11b, une fréquence-radio qui ne demande pas aux USA de licence d'utilisation, cette antenne permet à un ordinateur de se connecter à Internet, ou à n'importe quel type de réseau, à peu près de la même manière qu'un téléphone portable se connecte au réseau téléphonique. Et comme 802.11b est libre d'utilisation, Meehan n'a pas eu à payer de licence à la Commission Fédérale des Communications avant d'aller se promener, de brancher son antenne à un ordinateur portable, et de la pointer vers celle qu'il a installée sur le toit de sa maison, lui permettant de surfer sur Internet à trois kilomètres de chez lui. Plus tard, il ira au sommet de la colline de San Bruno, sept kilomètres plus loin, et répétera l'expérience. Ça marche ! (extrait d’un article d’Annalee Newitz publié à l'origine dans le San Francisco Bay Guardian sous le titre : " Broadband to the People " traduit par le site http://www.homo-numericus.bonidoo.net 
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