Pour un commerce équitable : le monde n'est pas une marchandise

Le commerce est au cœur du fonctionnement de l'économie et donc de son éventuel mauvais fonctionnement. En y introduisant des règles d'équité on peut remettre l'économie au service de l'être humain ; c’est là le pari initial des acteurs du commerce équitable. (Par Michel Dughéra - Septembre 2000)

Ce sont des ONG de développement qui ont défriché, il y a 25 ans, les premières voies du commerce équitable essentiellement en développant des filières spécifiques (produits alimentaires, artisanat, tourisme) qui associent producteurs au Sud et distributeurs au Nord. Les partenaires, généralement des regroupements de producteurs (artisanat, produits alimentaires, mais aussi tourisme) qui s’engagent à s’inscrire dans un développement durable, sont agréés par la centrale d’achat, qui, en retour, garantit un niveau de prix stable. Ce qui permet à la fois de mieux rémunérer le travail des individus et de développer des services collectifs (crèches, écoles, dispensaires).

Max Havelaar et son célèbre café, la fédération “ Artisans du Monde ”, avec ses partenaires sur tous les continents et son réseau de près de 100 boutiques et de 2500 bénévoles, constituent des références en matière de commerce équitable. Ces organisations associées avec des syndicats et des mouvements agissant pour les droits de l’homme, ont lancé des campagnes sur les conditions de production des objets de grande consommation (textiles, chaussures ou articles de sport). Une des actions les plus connues ; la campagne "De l'éthique sur l'éthiquette", porte ainsi sur la question cruciale du travail des enfants. Dans le contexte de la mondialisation de l’économie, ces campagnes visent à informer d’abord, puis, à responsabiliser les consommateurs du Nord pour qu’ils infléchissent leur mode de consommation faisant ainsi pression sur la grande distribution et les grandes marques.

Cette prise de conscience amène ces travailleurs du Nord à comprendre qu’ils ont plus à gagner au développement des droits des travailleurs du Sud, ce que certains syndicats ont commencé à comprendre (voir les mobilisations anti-OMC à Seattle en novembre 99). Ces actions se traduisent dans des chartes éthiques liant producteurs, distributeurs, essentiellement la grande distribution et associations. La mise en œuvre de ces chartes ouvrant droit à l’obtention d’un label sur le modèle de l’agriculture biologique (par exemple : des produits garantis sans travail des enfants).

Le commerce équitable commence donc à être évoqué comme un moyen parmi d’autres, pour faire coexister dans notre société, les libertés d'entreprendre avec une meilleure répartition des richesses produites. C’est aussi un moyen d’amender le système, voire de le dépasser en sortant de la lutte de tous contre tous, qui caractérise les échanges internationaux. Modification substantielle des termes de l’échange, le commerce équitable, présente l'intérêt de pouvoir être appliqué ponctuellement et progressivement et pourrait constituer à terme la façon normale d'organiser le commerce.